高三生夜神月意外捡到一本名《DEATH NOTE》的笔记本，并且发现只要写下想要杀死的人的名字，就会变成现实。
月开始利用死亡笔记制裁那些他认为该死的人。接着，笔记的原主人：死神也以旁观者的姿态出现在月面前。
另一方面越来越多的罪犯离奇死亡事件引起了各国政府的关注，在国际刑事警察机构会议（ICPO）上他们委托神秘人士L来调查此事。社会上则称这个神秘的杀手为“基拉”，不同的人有不同的反应。  
到底谁才是正义的一方，谁又会取得最后的胜利呢？一场斗智斗勇的较量就此展开……